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2003年的一天早上，山西省万荣县政府大门口，来了一位白发苍苍、长髯飘飘、皱纹满面、步履迟缓的千岁老人，要求面见县太爷，敬献万荣县脱贫致富良策。
门卫上下左右打量了半天，不屑地说道：“五大班子天天都在研究脱贫之路，县委、政府领导做梦都在寻找致富之道，到现在还没有找到呢。就你这老弱贫病之躯，还能想出什么脱贫致富高招？”
老人生气地用拐杖捣地：“快传，就说战国时期著名纵横家、山西省万荣县谢村人张仪求见！”
门卫又上下打量了一番老人，带着十二分的疑惑，给县政府办公室打电话请示。过了半个小时，政府办主任非常客气地到门口将老人迎了进去。
张仪画像
来者果然就是张仪。秦惠王四年，也就是公元前321年，张仪凭借三寸不烂之舌，大行连横策略，同时身披秦、魏二国相印，历经数年努力，秦国国势大增，为后来最终统一天下、结束绵延526年的春秋战国历史立下了汗马功劳。
由于战国时期各国情况的复杂多变，时而合纵大行其道，时而连横势不可挡，时而儒、法、道、墨、兵各家粉墨登场，张仪后来失去相位，退隐山西万荣老家，大病不起。
这一病病得时间不短，昏昏然历史越千年。待到张仪长咳许久吐出一口粘痰，从病床上坐起时，时光已经进入20世纪末叶的改革开放年代了。
看到七国争雄早已结束、中国正逐步走向世界、沿海省区经济发展迅猛、全国人民正在奔小康的喜人形势，张仪打心眼里高兴。可是看看身处内陆山区的家乡小县万荣依然贫困，人民生活还相当拮据，张仪只恨自己有力使不上。他拄着拐杖，走出自己的千年破屋，走遍万荣县的各个乡村，祭起当年游说六国时的机智与敏锐，凭着自己这个千年老人的经验和智慧，下决心要为家乡找到一条致富之路。
走啊走，行啊行，逢山就攀，遇水就涉，见村就进，遇人就谈。三年之后，张仪胸有成竹地走进县城，来到县政府， 面陈万荣县脱贫致富之妙策。
张仪进得县长办公室，县长、县政府办公室主任等必恭必敬地敬茶、敬烟、让座。张仪却烟不接、茶不饮、不落座，而用拐杖艰难地支撑着自己跪地之后，双手相抱，向县长拱了拱手，用饱经苍桑的声音颤悠悠地说道：“谢谢县太爷百忙中接待老朽张仪，不才张仪愿为县太爷敬献万荣乡黎民百姓脱贫致富之策。”
张仪这不古不今、既古又今的见面礼，让县长、主任莫名其妙，差点笑了出来。
张仪说：“敢问县太爷，万荣县加快发展，可有资源？”
县长摇了摇头。
张仪说：“再问县太爷，万荣县加快发展，可有资金？”
县长又摇了摇头。
张仪说：“三问县太爷，万荣县加快发展，可有妙计？”
县长第三次摇头。
张仪站了起来，在县长办公室里走了一圈，然后抖了抖自己的长裙，用右手食指指着自己的鼻尖，说道：“县太爷可曾听说过卑人张仪？”
县长非常殷勤地将张仪扶到沙发上坐下：“您老谁不知道呀，2300年前著名的纵横家，我们万荣县的名人和骄傲！”
张仪脸上掠过一丝轻微的笑意，接着发问：“那你知道老朽是怎么出名的吗？”
政府办主任急不可耐地接上口：“全凭一张嘴呗！”
县长瞪了主任一眼，觉得主任的话不够尊重，客客气气地回答：“是您满腹的计谋，还有你老那天下无双的口才！”
张仪捋着长长的胡须，微微颔首：“计谋说不上，口才一般化，只能说在当时战国纷争的情况下，合乎时宜略微发挥一点作用罢了。如今嘛，我走遍了万荣的山山水水，村村寨寨，我发现万荣的后人比我口才好的人多了去了，许多人的笑话也讲得非常好。我已经想好了，我们完全可以开发万荣的笑话经济！”
张仪雕像
“笑话经济？”县长、政府办主任都瞪大了眼睛。
“对，就是笑话经济！”张仪非常肯定地重复一遍。
政府办主任迟疑地说道：“笑话能够成为产业吗？笑话可以促进经济发展吗？”
张仪朗朗一笑：“这就是你们这些年轻人思想不解放了。笑话为什么不能成为产业？笑话为什么不能促进经济发展？”
见到县长正在沉思，主任正在默想，张仪哈哈一笑：“让我们先给你们个笑话吧。不敢说是得了老朽遗传，但有这样一个事实：我们老家谢村，清朝时已经成了远近有名的笑话村。人人喜舌辩，家家讲笑话。村子临近官道，距县城又近，南来北往的客人往往要到谢村住一宿听听笑话，文人墨客更是舍近求远地慕名前来。村民们的笑话短小精悍，风趣幽默，正理反说，寓教于乐。有个叫《照相》的笑话，只有两句话，却令人忍俊不禁：一对老夫妻到照相馆照相，摄影师问：‘老大爷，你们要逆光、侧光还是全光？’老大爷说：‘我全光可以，但我老伴是一定要穿短裤的！’”
县长、主任听到这儿，忍不住哈哈大笑。
张仪接着往下讲：“还有一个叫《妇女队长》的笑话：解放初，各地经常召开诉苦大会和批斗大会，这你们都知道。村子里有一次开诉苦大会，妇女队长首先上台发言。她说：‘在万恶的旧社会，我们妇女受三座大山的压迫，男人把我们女人当褥子铺。如今，我们妇女翻身了，我们要把男人当被子盖！’”
县长、主任又是一阵哈哈大笑。
县长说：“张老先生，你可真逗，用你那纵横家的口才，讲这些民间笑话，真是别有风趣呀！”
张仪摇了摇头，慢慢地说道：“我不是只看到这些笑话的风趣和魅力，才来打扰你县太爷的。我是看到了这些笑话对发展万荣经济的一种独特推动力。比如，笑话村谢村，能不能以笑话为特色，发展旅游产业？万荣县能不能以笑话为特色，发展笑话产业？按现在时髦的话说，这可是开发万荣县的文化产业哟，文化产业对经济发展的贡献率，在国外一些国家，那可大着咧！”
“说得好，老人家，我们的张老先生！”不知何时已经进门的县委书记，这时走近张仪，紧紧地握紧了张仪的手：“你说得太好了，我们思考多年、探索多年没有找到的发展之路，您给我们点明了；我们思考多年、探索多年没有发现的优势和特色，您给我们激活了。就这样干，开发万荣笑话，发展笑话经济！”
影视剧中的张仪
接着，万荣县委、县政府把笑话经济定为一项文化产业来发展，掀起了一场万荣笑话开发热。
一是安排县委宣传部、广播电视局策划万荣笑话的挖掘、搜集、整理、创作、包装等工作，展示万荣笑话的独特魅力。
二是充分利用各种渠道宣传万荣笑话，扩大万荣笑话影响。在各家新闻媒体扩大宣传，举行万荣笑话研讨会，举办笑话大赛，连县委、政府、机关各局、各个乡镇领导的名片上都印着万荣笑话，并且一张一个，绝不雷同。
三是推出万荣笑话的各种产品，出笑话集子，制笑话光盘，印笑话挂历，还有笑话磁带、笑话手帕、笑话扑克等多种多样的笑话产品。
四是加强文化与经济的相互渗透，利用笑话招商引资。村庄人人会讲笑话，干部个个能讲笑话，县委、县政府领导带头推销万荣笑话，走到哪里讲到哪里。
当年3月，时任县长武宏文在深圳飞天广场一个笑话倾倒观众，上千套笑话图书和VCD光盘销售一空，并签下近2亿的合作意向书。经过这些努力，万荣县仅出售《万荣笑话》集子近10万册，笑话光盘500多万套，笑话经济效益达9000多万元，一举甩掉了国家级贫困县的帽子。
在庆祝万荣县摘掉贫困县帽子的庆祝大会上，县委书记想到了当初为笑话经济献计的老人张仪，赶紧派专车前往相请。谁知，张仪早已无影无踪。
万荣县张仪笑话博览园
两年后，县城广场竖起一座张仪雕像，张仪成了万荣人的象征和骄傲。
2008年6月7日，万荣笑话经中华人民共和国国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录，遗产编号为Ⅰ-84。
2009年5月4日，中国民间文艺家协会命名万荣县为“中国笑话之乡”。
可惜的是，后来县委书记和县长高升的高升，调走的调走，张仪以为万荣成功脱贫了，再也没有回过万荣，万荣的笑话之乡只留下一个空名，万荣的笑话经济在红火了几年之后，慢慢地又悄无声息了。
这竟然成了万荣的另一个笑话。
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